James Lee Burke: Heartwood

Louisianalainen James Lee Burke oli suuria suosikkejani viime vuosituhannella, Burke loi mahtavan Dave Robicheaux -sarjan klassisesta noir-sankarista. Viime vuosina olen lukenut kuitenkin Burkea harvakseltaan, vaikka hyllyssä on pitkä rivi teoksia vuoroaan odottamassa. 1990-luvun lopulla Burke vaihtoi miljöötä Louisianasta naapurivaltio Teksasiiin romaanissa Cimarron Rose. En oikein innostunut, mutta nyt kuitenkin tartuin tämän sivuhaaran kakkosromaaniin. Näyttämö on Deaf Smith -niminen kuvitteellinen pikkukaupunki Teksasin Hill Countryssa, jossain Austinin ja San Antonion välimailla. Deaf Smith on Teksasin historiaan liittyvä merkkimies, jolle on nimetty county Pohjois-Teksasissa, ei kuitenkaan kaupunkia. Päähenkilö on lakimies, puolustusasianajaja Billy Bob Holland, jolla on värikäs menneisyys mm. Texas Ranger -vigilanttina Meksikon puolella. Henkilöhahmoissa on paljon muistumia Robicheaux-sarjasta ja menneisyyden haamuja vilisevät juonikuviotkin tuttuja. Tyyli on kuitenkin hieman humoristisempi, groteskia satiiria selvästi havaittavissa. Teksti soljuu kuitenkin vaivattomasti, välillä kierrokset nousevat lähes väkivaltafarssin tasolle. Burke ottaa Syvän Etelän goottiperinteet ja sekoittaa niihin Teksas-mytologiaa. Lähes jokaisen henkilöhahmon esi-isä tuntuu olleen Alamossa tai Sam Houstonin joukoissa Santa Annaa kurittamassa, ainakin pitkäsarvisia on ajettu Chisholm Traililla. Silti Burke kirjoittaa modernia rikosromaania illuusiottomimmassa tyylilajissa, minkäänlaista sankaria tai edes positiivista henkilöä on turha etsiä. Burken teksti on kovaksikeitettyä, mutta se on myös mystistä, romanttista ja runollista. Paketti ei ole helpoimmin sulavia, mutta täyteläinen se on.